(株)スターフライヤー【9206】の掲示板 2016/01/30〜2016/04/14

片山は、羽田の便数を増やすには、北九州空港を拠点とする新たな航空会社しかないと考えた。

　だが、航空会社設立に名乗りを上げ、市に出資を依頼してきた業者の多くは、片山の質問にも満足に答えられなかった。市の金で「一山当てよう」と考える山師のような人間が含まれていた。

　そんな最中に、堀が片山に面会を申し込んだ。

　さすがにプロだった。堀の計画は、深夜早朝も飛ばし、１機当たりの飛行時間を増やすことで、コストを低く抑えるというものだった。２４時間空港を目指す北九州空港ならばその条件が当てはまる。

　しかも堀の周囲には、全日空出身の武藤康史（６２）ら航空業界のノウハウを持つ人間が多かった。

　実は堀は北九州と無縁ではない。日本エアシステム時代、定期便就航を目的に、旧北九州空港の滑走路延長を働きかけ、実現させた経験を持つ。市の新空港担当部署に知人も多い。

　堀との面会を終えた片山は市長室で進言した。

　「末吉さん、この航空会社は資金さえ集まれば成功すると思います」

　末吉の脳裏にあったのは、日航や全日空による路線だった。

　「信じてよいのか？。大手航空会社の印象を悪くしないだろうか…」

　末吉は一瞬考えをめぐらすと、片山に「企業誘致」名目で、堀の支援担当を命じた。

　肝心の名称が「神戸航空」のままでは具合が悪い。堀は社名をスターフライヤーに変えた。

　夜光る星「スター」に２４時間運航の思いを込め、ライト兄弟の飛行機「フライヤー号」をもじった。


　片山は、企業を堀に紹介し、ともに出資を頼んで回った。航空会社設立には６０億円もの資金が必要とされていた。

　堀も、ただ待っていただけではない。

　株主優待制度としてチケットを割安で購入すれば、社員の出張費を軽減でき、出資金も数年で回収できると訴えた。

　１６年３月末、第１弾として、北九州都市圏の主要企業５社から、２億１千万円の出資を受けた。この実績が国土交通省に認められ、羽田空港発着枠の分配に手を挙げることができた。

　ＴＯＴＯ会長の重渕雅敏（８０）はその年の１１月、北九州商工会議所会頭に就任すると、自ら市内の会員企業に出資を打診した。会員企業を集めて、説明会を開くほどの力の入れようだった。

　北九州市の政財界には、大きな期待を寄せるわけがあった。

　四大工業地帯といわれたのは遠い過去。昭和３８年の５市合併時点で１００万都市だった北九州は、鉄冷えによって、どんどん人口が減少した。企業流出も相次ぎ、日銀北九州支店の移転の動きさえあった。

　市長の末吉、そして経済界の首脳は、北九州没落の原因の一つとして、空港の不便さを挙げていた。

　もともと北九州地区は、製鉄業に加え、陸路と海路における九州の玄関口として、隆盛を誇った。

　だが戦後、経済圏の拡大に伴い、交通・物流の主役は空に移った。市内には滑走路１６００メートルの小規模な北九州空港しかなかった。対して、福岡市は中心部からわずかな距離に滑走路２８００メートルの大空港がある。

　北九州市は、起死回生の一手として、沖合に新北九州空港建設を進めた。ただ、ハードを作っても、飛行機が飛ばなければ、無用の箱物に終わる。

　堀にとって夢であるスターフライヤー構想は、北九州にとっては、極めて現実的な要望に添ったものだった。

　市内からは中小企業も支援に手を挙げた。資本金が５００万円程度のある印刷会社は１千万円を出した。

　北九州市も１７年度予算で、スターフライヤーに１０億円の補助金を計上した。

　だが、北九州だけでは足りなかった。

　北九州発祥のゼンリンを全国企業に育てた大迫忍（１９４５～２００５）は、福岡都市圏に手を伸ばした。

　製造業の街・北九州と、商業都市・福岡。同じ県とはいえ、両市の間には、微妙な反発があり、これまで同じプロジェクトを協力して行った経験は、ほとんどなかった。

　大迫は、九州の発展には北九州・福岡両都市圏の連携が欠かせないと考えていた。“断交状態”だった両市の経済界の交流を進め、福岡財界に太いパイプがあった。

　大迫はスターフライヤーについて、九州電力など福岡市の主要企業で構成する「七社会」に働きかけた。

　そして、堀にこう言った。

　「彼らは、口に出さないけど、裏でＯＫをもらっている。お前はあいさつに行き続けろ」

　堀は大迫に頭を下げた。だが、スターフライヤーに協力してくれた大迫は病に倒れ、１７年６月に死去した。５９歳だった。七社会は同じ年の９月、５億円を出資した。

　堀は胸中で大迫の冥福を祈り、誓った。

　「海外と同じように、飛行機をホテル代わりに使ってもらうような航空会社を作ります。将来は２４時間飛ばして、世の中を変えてみせます」（敬称略）