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人で初めてとなる万能細胞「ＳＴＡＰ細胞」の可能性がある細胞の顕微鏡写真を、米ハーバード大のチャールズ・バカンティ教授のチームが５日公表した。

　日本の理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）の小保方晴子・研究ユニットリーダーらとともに開発したＳＴＡＰ細胞作製法を使い、人の皮膚細胞からつくった。人として初めてのＳＴＡＰ細胞であることが確認されれば、臨床応用への期待が大きく膨らむ。

　バカンティ教授は共同通信の取材に「マウスのＳＴＡＰ細胞とよく似た特徴を示している」と説明。さまざまな種類の組織に変化できる能力を持っていることを示す遺伝子が働いているかどうかを詳しく分析している。人での臨床試験については「現時点ではまだ準備していない。十分なデータが得られた段階で米食品医薬品局（ＦＤＡ）に申請したい」と話した。

　バカンティ教授によると、研究目的で販売されている新生児の皮膚線維芽細胞に弱酸性溶液による刺激を与え、約１週間後にマウスのＳＴＡＰ細胞とよく似た球状の塊をつくることに成功した。もとの細胞は完全に皮膚に分化していたが、チームはほかの幹細胞が混じっていなかったかどうかも念のため調べている。

　ハーバード大のチームは、すでにサルのＳＴＡＰ細胞の作製に成功し、脊髄損傷を起こしたサルに移植する実験で「驚くべき成果」を出すなど、臨床応用に向けた研究を本格化させている。生きたヒツジを使って損傷した気道を修復する実験も手掛けているという。（共同）