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クリスマスローズの原種ニゲルはヨーロッパアルプスの東端、スロベニアやイタリアの高山から林の中にかけてからドイツ・オーストリアなどに自生し、２つの亜種ニゲルとマクランサスがあり白花で一重の花を咲かせます。
ニゲルという名前の語源は、植物の根が黒く見えることによるとされていて、古くは薬草としても使用されていました。
ニゲルは古くから原種本来の名称とは別に「クリスマスローズ」の名を持ち、イギリスやドイツなど冬の寒さが早く来る地方では１２月のクリスマスの頃から真っ白で清純な花を咲かせるので、「クリスマスに咲くバラ」「クリスマスローズ」の愛称をかぶされたいへん人気のある原種です。
このニゲルの白い花には次のようなお話がキリスト教の国々で語り継がれています。
キリストが誕生したときにマデロンという貧しい一人の少女が、お祝いに聖母マリアのもとに駆けつけたがキリストの誕生を祝う贈り物が無く嘆き悲しんでいるときに、少女の流した涙が落ちた土の中から忽然と真っ白なニゲル（クリスマスローズ）が咲きみだれ、少女はその真っ白な花を摘み花束にして聖母マリアと幼子キリストに捧げたという物語が伝えられています。
イエスキリストは紀元前にユダヤ地方のベツレヘムで生を受けたとされています。
この地方にはヘレボルスの原種ニゲルは自生していませんので、この聖母マリア伝説にあるニゲルの物語はキリスト教がヨーロッパローマに伝わった後、キリスト教国の園芸家たちによって作られた宗教上の創作ではないでしょうか。
しかし、そのような伝説が実際にあったように伝えられているのには､ニゲルの清楚な白い花がキリスト教国の多くの人々に受け入れられている証拠ではと感じます。