マイクロ波化学と日本沖のリチウム鉱床との関係性を答えよ!
日本沖のリチウム鉱床そのものとは直接の関係はまだ確認されていないが、
日本が保有するリチウム資源を将来活用する上で、マイクロ波化学の精製技術が極めて重要な役割を果たす可能性が高い。
1. マイクロ波化学が開発している技術とは?
マイクロ波化学(Microwave Chemical Co., Ltd.)は以下の技術を開発している:
・マイクロ波加熱を用いた低炭素型リチウム精製技術
→ 三井物産と共同でパイロットプラント実証を開始
・従来より大幅に低温・低エネルギーでリチウム鉱石を溶解できる技術
→ 300℃のマイクロ波加熱でスポジュミン精鉱を溶解することに成功
→ CO₂排出量を90%以上削減できる見通し
この技術は、従来の
1000℃以上の煆焼(かしょう)
250℃以上の硫酸焙焼
を必要とするプロセスを大幅に簡略化する画期的なもの。
2. 日本沖のリチウム鉱床とは?
日本の排他的経済水域(EEZ)には、南鳥島周辺を中心に世界最大級の海底レアアース泥が存在し、その中には大量のリチウムが含まれているとされる。
しかし、
・海底からの採取
・泥からの分離・精製
は技術的・経済的にまだ課題が多い。
3. 両者の「関係性」はどこにあるのか?
・直接の関係(=日本沖の鉱床を対象にしたプロジェクト)
→ 現時点の検索結果には存在しない。
・間接的・将来的な関係性(=技術的シナジー)
これは非常に大きい。
理由①:日本のリチウム自給率向上に不可欠な精製技術
日本沖のリチウムを活用するには、
「採取した泥から効率よくリチウムを取り出す技術」が必要。
マイクロ波化学の技術は
・低温
・低コスト
・低CO₂
でリチウムを溶解・精製できるため、
日本国内資源の活用に直結する可能性が高い。
理由②:経済安全保障の観点で重要
三井物産とマイクロ波化学の共同プロジェクトは、
「安定したリチウム供給網の確立」が目的とされている。
これは日本政府が進める
・レアメタルの国産化
・海底資源の活用
と完全に方向性が一致している。
理由③:海底レアアース泥にも応用可能な技術
海底泥は大量の水分を含むため、
マイクロ波加熱の「内部から直接加熱する」特性と相性が良い。
将来的には、
海底レアアース泥からのリチウム抽出にも応用される可能性が高い。
まとめ
・現時点の直接関係:なし(公表情報なし)
・技術的シナジー:非常に大きい
・日本沖リチウム活用への貢献:精製コスト・CO₂削減により実用化を後押し
・経済安全保障との関係:日本のリチウム供給網強化に直結