私と経済の掲示板

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温暖化最前線、グリーンランドのジレンマ

10月初旬のある朝、グリーンランドの首都ヌークは冷え込んでいた。気温は3～4度ほど。だが「例年ならば雪が降っている」と話す地元住民は、気候は年ごとに温暖になってきていると語った。海には氷河はほとんど見えず、山上の氷もわずかに確認できるだけだった。

デンマーク領のグリーンランドは世界最大の島（日本の面積の5.7倍）で、大半が北極圏（北緯66度33分以北）に位置する。デンマーク気象研究所の気候科学者ルース・モットラム氏は「北極圏は温暖化が世界で最も早く進行している場所」と説明する。1981～2010年の平均気温と比べると、10年代の多くの年は1～4度ほど高い。これまで見られなかった植物も徐々に現れ、北極圏の「緑化」が進む。

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■「今世紀末までに海面最大1.1メートル上昇」

グリーンランドには地球の未来を左右するといえる膨大な氷床がある。温暖化が進んだ場合に深刻な影響をもたらすのが、氷の融解による海面上昇だ。とりわけ今年は世界各国を異常気象が襲った。グリーンランドでも気温が上昇し、9月までの1年間で3290億トンの氷が溶け出し、これまでの平均（2600億トン）を上回った。最近のグリーンランドの氷が溶け出したことによる地球の海面上昇への影響は毎年0.7ミリメートル程度だが、今期は1ミリメートルに達する水準だという。

国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は9月下旬に公表した報告書で、気候変動が進行し、今世紀末までに海面が最大1.1メートル上昇すると警告した。最近の海面上昇のペースは1901～90年に比べ、2.5倍になっている。その原因がグリーランドや南極の氷が消える速度が増しているためだという。海面上昇が進めば、島しょ国が水没する危機に直面するほか、沿岸にある大都市も無関係ではいられない。ニューヨークやロンドン、上海などに住む多くの人々は移住を迫られる可能性がある。

スウェーデンの環境活動家、グレタ・トゥンベリさんに関心が集まったように、気候変動の深刻さが欧州を中心に世界で認識され始めている。だがグリーンランドはやや異なり、地球温暖化が歓迎されている面がある。グリーンランド大学のウッフェ・ヤコブセン教授は「気候変動の影響で、グリーンランドでのビジネスや安全保障を巡る動きが活発になった面はある」と指摘する。氷が溶けて地中や海底にある豊富な資源が採掘しやすくなり、新しい航路もひらけつつあるからだ。

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■米中がビジネス機会狙う

トランプ米大統領が8月に同島を「購入したい」との意向を示したのも、中国が同島での投資を徐々に増やしているのも、資源などのビジネス機会を狙ってのものだ。人口約5万6000人のグリーンランドは将来、デンマークからの独立を志向しており、経済面での自立は欠かせない。そのためにも外国企業の投資誘致に力を入れる。

グリーンランドは気候変動の最前線と、未開発の資源埋蔵地という2つの顔を併せ持つ。短期でみると資源を開発すれば地元は潤うが、長期で温暖化への対応を怠ると地球の持続性を損なうリスクが高まる。米航空宇宙局（NASA）の研究ではグリーンランドの氷床がすべて溶ければ水面は最大7メートル上昇する。資源開発と温暖化防止を両立させる解決策は容易には見つかりそうにない。だが気候変動は地球全体の問題だ。世界が手をこまねいているわけにはいかない。